台所に片足を踏み入れた土方は、顔を顰め、溜息を吐いた。

片隅で、近藤が、正座して泣いている。

「･･･何やってんだよ、近藤さん」

「ト、トシィィィ」       

涙目の近藤が、両手を広げ、縋り付こうとするのを、巧みに避ける。

「総悟がっ･･･」

「総悟が、どうした？」

乾いた障子が勢い良く開かれた音に、布団の総悟は、うっすらと目を開けた。

ズカズカと部屋に入った懐手の男が、咥え煙草で見下ろしている。

「･･･何でぃ、土方か･･･」

枕辺に胡坐をかいた土方は、小さな額を指で弾いた。

「目上を敬えって、言ってんだろ？『土方さん』、『土方様』、もしくは『十四郎様』と呼べ」

「･･･すいやせん。とーしろーさま」

「テメーの呼び方は、どーも悪意がある」

「具合の悪い子供の前で、煙草を吸う奴ほど、悪意はありませんや」

「夏バテなんぞ、病気の内には入らねぇよ」

言いながら、煙草の火を消した。

総悟は、気だるげに瞳を閉じた。

「･･･生憎と、土方さんと遊ぶ気分じゃないんでさァ」

「誰が、誰と遊んで貰うってんだよ」

大きな掌が、淡い色の髪をかき上げ、額に当てられる。

その冷たさに、総悟は小さな溜息を吐いた。

「･･･熱はねぇな。今日は、何か喰ったのか？」

総悟は、首を振った。

「近藤さんが、用意してくれやしたけど･･･」

「聞いた。喰えずに吐いたんだって？　近藤さん、一体何を作ったんだ？」

「･･･ミルク粥のカツ丼」

土方は、「うげっ」と顔を歪めた。

「･･･そりゃ、吐いても仕方ねぇな」

「･････」

総悟は、土方に背を向け、丸まった。

「で、近藤さん泣かせて、落ち込んでるのか？」

「うるせぃ･･･」

土方は、小さく笑った。

懐の深い親友は、こんなひねくれたガキすらも、惚れ込ませてしまうらしい。

「じゃあ、昨日は何を喰った？」

「･･･アイス」

「は？　飯だぞ？」

「朝、昼、晩、アイス」

土方は、呆れた。

そんな食生活で、夏バテしない訳が無い。

「･･･近藤さんに、買って貰ったのか？」

「自分の、こづかいで買いやした」

「何で、そんなに金を持ってるんだよ」

「一つ買えば、『当たりくじ』は作れやすからね」

総悟は、ニヤリと笑った。

愛らしい天使の容貌に、悪魔の宿る瞬間である。

「･･･あの駄菓子屋、いつか潰れるな」

土方は、大きな溜息を吐いた。

「何か作ってやる。ご飯とパン、喰えそうなのはどっちだ？」

「どっちもイヤでさァ」

「何なら喰えるんだよ？」

「･･･アイス」

長い指が、額を弾いた。

「んなモンばかり喰ってると、いつまで経ってもチビのままだぜ」

ウトウトしていた総悟は、微かな煙草の匂いに目を覚ました。

「――飯、出来たぞ」

土方は、相変わらず咥え煙草をしているが、火は付けていない。

「パスタを作った。喰えるか？」

総悟は、土方を見上げた。

「･･･イヤだと言ったのは、何も喰いたくないって事ですぜ。土方さんは、察しが悪くて困りまさァ」

「うるせえっ」

それでも、ちゃんと話を聞いてくれたのは、少しだけ嬉しい。

どっかりと腰を下ろした土方に、抱き起される。

「ツナパスタだ。隠し味はマヨネーズ」

「げ」

「テメー、今、げって言ったな」

「具合が悪いってのに、マヨネーズなんて入れねぇで下せぇ」

抗議の声を聞かず、小さな口にパスタを放り込む。

総悟は、目を丸くした。

「･･･おいしい」

「だろ？」

土方は、ニヤリと笑った。

「ツナパスタ土方スペシャル、お子様仕様だ」

総悟は、土方を見上げた。

淡い色の瞳が、何とも形容しがたい色を湛えている。

「見直したか？」

総悟は、口を動かしながらも溜息を吐いた。

「土方さん。マヨネーズ、ちっとも隠れちゃいませんぜ」

了

『うっかり銀魂･２』
2005.07.31

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