「沖田君、またサボリですかぁ?」アイマスク越しにも感じる夏の陽射しが、やる気の無い声と共に、ふいに翳った。
そのまま動かぬ気配に、総悟は、気だるくアイマスクを持ち上げた。
容赦なく射る陽に目を細め、太陽を背に、覆いかぶさるように覗く男を見上げた。
光を乱反射する銀の髪が、眩しい位に輝いている。
「・・・キレーな頭」銀の髪の男は、小さく笑った。
「沖田君の髪のがキレイだよ。光に溶けるみたいで」
逆光で表情(かお)は見えないが、ひどく優しい声のトーンに、総悟は驚いた。
この男が、こんな声を出すとは知らなかった。
「・・・旦那こそ、今日も仕事が無いんですかィ?」
「んー。今日は、オフ」
総悟は、寝転がっていた駄菓子屋のベンチから、ゆっくりと身を起こした。
陽射しにも、重力にも負けそうな体を心裡で叱咤し、背もたれに深く沈み込む。
「オフってのは、仕事のある人間が使う言葉ですぜィ。・・・それに、仕事なら、ちゃんとしてまさァ」銀時は、笑った。
「どこら辺が?」
「市中見廻中ですぜ」
「俺には、昼寝してるようにしか見えねーけど?」
「心の目を開けているんでさァ」
総悟は、薄く笑った。
隣に腰を下ろした銀時は、前を向いたままポツリと呟く。「・・・俺の事、好きになってくれないかな」
唐突な言葉に、総悟は視線を向けた。
「何、変態じみた事言ってるんですかィ」
「変態って・・・、じゃあ土方君も変態な訳だ」
総悟の長い睫毛が、ピクリと動いた。
微かな動揺を目の端に捉えながら、銀時は、淡々と続ける。
「・・・土方君とは、不本意ながらも、ちょっと似ているからね。好きになる子も同じみたいだ」
総悟は、笑った。「あの人は、ただのマヨラーですぜ」
「マヨネーズより、沖田君でしょ?」
「・・・あの人は、崖っぷちに俺とマヨネーズがぶら下がっていたら、迷わずマヨネーズから助けますぜ」
ありえないシチュエーションに、銀時は、前を向いたまま笑った。
「マヨネーズから・・・、って事は、沖田君も助けちゃうんだ。愛されてるねー」
総悟は、隣の男を見つめた。「・・・何で、俺なんですかィ?」
「好きになるのに、理由は要らないでしょ?それに、俺の事を好きになってウチに来れば、真選組の仕事より、体は全然楽になると思うけど?」
「・・・体?」
「実は、あんまり丈夫じゃないかな、と思って」
総悟は、口元を歪めた。
「豚を牛と偽るような食生活で、楽が出来るとも思えませんや」
「ちょっ待っ、何で知ってるの?」
総悟は、にやりと笑う。
「ウチの監察は優秀なんでね」
銀時は、ガリガリと頭を掻いた。
「俺のトコなんか調べて、どーすんの?」
「個人的に、興味があったもんでねィ」
「・・・俺に?」
「旦那の腕に、ですよ」
「腕かよ」と、銀時は苦笑した。
「――総悟」往来に立っていたのは、不機嫌そうな黒髪の男。
「アララ。お迎えが来たよーだから、帰るわ」
立ち上った銀時は、手をヒラヒラさせ、背を向けた。
「沖田君、また口説くからさ。・・・そのうち、俺にも興味を持ってよ」
「考えときまさァ」
よく似た男二人は、強い陽射しの下、視線も合わせずすれ違う。
「万事屋と、何の話だ?」
「さあ」
総悟は、正面に立った土方を見上げた。
漆黒の髪が、夏の陽を強く弾く。
「・・・もし、近藤さんとアンタが崖っぷちにぶら下がっていたら、俺は近藤さんだけ助けますぜィ」煙草を咥えた男は笑う。
「蹴落とさねぇだけ上等だ。てか、俺も近藤さんも、てめえで何とかするさ」
土方は、総悟の細腕を引き上げた。
その勢いに付いて行けず、引かれるまま、土方の胸へ抱き止められる。
「馬鹿野郎が。どうせ寝るなら、屯所で寝ろ」
眩(くら)んだ視界が戻るまで、頭を預けたまま、総悟は固く目を瞑った。
力強い鼓動が響く。
「・・・マヨネーズより先に助けてやるから、俺の傍にいろ」
いつもの不機嫌な声が、総悟の耳に甘く聞えた。
了
『うっかり銀魂・4』
2006.8.23
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