「･･総司、どうした？」

気遣わしげな声に、総司は目を覚ました。

暗闇の中、すぐ目の前に、心配そうな端正な貌がある。

「･･ひじかたさん･･？」

湿った声音で、自分が泣いている事がわかった。

驚き、目元を確かめようとした手を、制される。

「擦るな、腫れるぞ」

土方の唇が、零れ落ちた涙をそっと吸う。

総司は、瞳を巡らせた。

障子の外は真っ暗で、たいして眠っていなかった事が知れた。

夜着を羽織っただけの身は、逞しい腕(かいな)に抱かれている。

眠りに落ちる前と少しも変わらぬ様子に、総司は、そっと嘆息した。

「･･どうした、恐い夢でも見たのか？」

優しく、揶揄(からか)うような声音に、総司は、土方の懐深く貌を埋めた。

直裁に伝わる肌のぬくもりに安堵し、規則正しい鼓動に、漸く躰の力が抜ける。

「いえ･･、何でもないのです」

小刻みに震える様子に、土方は眉根を寄せた。

この、稀なる才を持つ剣客を、これ程に脅えさせる夢とは、一体どのようなものなのか。

土方は、震える細い肩をそっと引き寄せた。

「こうしていれば、恐くはないか？」

優しい行為に、細い手が土方の背にまわされた。

「土方さん･･」

「うん？」

貌を上げた総司は、震える唇を引き結び、そっと俯いた。

「･･いいえ」

否と応えながらも、背に強く縋り付く。

されるがままの土方の唇に、総司は、そっと唇を重ねた。

土方は、驚いた。

総司の方から、このような行為に及ぶ事は滅多にない。

余程、恐ろしかったのか、小刻みに震える躰は、常より冷たい。

土方は、切れ長の目を細め、静かに躰の位置を入れ替えた。

「恐い夢など、忘れさせてやる」

そうして、華奢な躰が悲鳴を上げる程に、強く優しく抱き締める。

大きな掌が、白い肌を弄(まさぐ)り、鎮まった熱を引き出してゆく。

触れる度、火が点いたように熱くなる肌を、唇で丹念になぞる。

「土方さ･･」

快楽の波に飲まれる前、総司は、幾度も土方の髪を撫でた。

おずおずと確かめるような仕草に、胸元を食んでいた土方は笑う。

「･･俺の髪が、どうかしたのか？」

総司は、小さく震えた。

与えられた快楽に震えたのか、夢の脅えかはわからない。

細い手が、こめかみから差し込まれ、土方の髪を乱してゆく。

「この髪が･･、･･あっ･･」

次の言葉は、胸に与えられた甘い刺激に封じられた。

強すぎる刺激に、溺れるように髪を乱し、細い指が、とうとう元結を切った。

流れ落ちる土方の髪を、総司は幾度も撫でた。

「夢なぞ、忘れちまえ」

土方は、先刻穿つた処より、もっと深部に身を沈めた。

「ああっ･･」

身の内深くに猛るものを受け入れ、悲鳴のような泣き声を零しつつも、総司は土方の髪を撫で続けた。

「総司･･」

情を含んだ土方の声音に、総司は固く瞳を閉じた。

夢の中の愛しい男(ひと)は、見た事の無い姿をしていた。

それを、眩しいような思いで見つめる自分も、やはり、見た事の無い場所に居た。

この、艶やかな美しい髪は、驚く程に短く切られ、そして、自分は･･――。

薄闇色の瞳から、涙が零れた。

あれは、夢の世界だったのか。

それとも――。

「土方さん･･」

震える声は、闇に沈み、土方の耳には届かなかった。

――何処にも、行かないで。

了

五萬打御礼、『余話』
2005. 2.4

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