我が国の年間降水量は、およそ１８００mmといわれており、世界の平均降雨は１０００mm弱ということであるから水には恵まれているといえる。一方、森林土壌の深度１メートルまでの平均的粗孔隙量は約２０パーセントといわれていることから、森林は深さ１メートルの土壌内に平方メートルあたり０．２立方メートル、１ヘクタールあたり２０００トンの水を蓄えることができる。また降雨時に土壌浸透量が多ければ雨水の地表流出量が少なくなり土砂の流出を抑制することが可能となる。このようなメカニズムが森林の水土保全機能といわれるものである。
