□■□ 完食しました □■□





　　「･･･ご馳走様でした」
　　時間は掛かったが、空になった丼を斜めに傾けて土方に見せ、総司はにっこりと微笑んだ。
　　「ほう、食ったか」
　　「はい。ちゃんと頂きました。武士に二言はありません」
　　「いつもそうだと、助かるのだがな」
　　土方の言に、総司は頬を膨らませた。
　　「私は、土方さんが思っているよりも、何でもちゃんと食べていますよ」
　　「そうか。それなら、また連れて来るとしよう」
　　藪蛇になってしまった事に、一瞬、息を詰めながらも、総司は、「いつでも」と、強気の笑顔を見せた。
　　
　　
　　その夜、総司の部屋の障子が、カラリと開いた。
　　横になる寸前だった総司は、布団の中から、訪れた土方を見上げた。
　　「土方さん？」
　　土方は、そのままズカズカと部屋に入ると、有無を言わせず抱き寄せる。
　　総司は、深く抱き締められながら、おずおずと尋ねた。
　　「どうしたのですか？」
　　「言ったろう？」
　　「え？」
　　「長いものには総じて精の付くものが多い」
　　総司は、首を傾げた。
　　「･･･穴子の事ですか？」
　　「そうだ」
　　「ですから、ちゃんと頂きました」
　　総司の耳元に、からかうような低音が響く。
　　「知っているか？」
　　「･･･何をですか？」
　　「精が溜まるのは身の毒だ。だから、放っておくのは良くない」
　　「え･･･？」
　　「摂った分は、出さねぇとな」
　　「土方さんっ」
　　総司は、抱き締めている腕から逃れようとしたが、ビクともしない。
　　「でも･･･」
　　「でも？」
　　「でも、ちゃんと食べたら、何もしないと･･･」
　　「俺は、何もしないとは一言も言っていないぞ」
　　「そんな･･･」
　　「総司。折角忍んで来たのに、つれない事を言うな」
　　総司の困惑を良い事に、さっさと帯を解いてゆく。
　　「･･･土方さん」
　　「うん？」
　　「･･･もしかして、全部食べても食べなくても、結果は同じだったのでしょうか？」
　　諦めの色を帯びた瞳に、土方は笑い掛けた。
　　「少しは違う。これはちゃんと食った褒美だ」
　　
　　
　　ご馳走様でしたｖ


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