乞食という言葉が差別用語で、
今は「浮浪者」とか「路上生活者」とか言っていますが、
インドには、どうしても乞食としか表現のしようがない人々がたくさんいました。
日本には、もう、人にものをこう人などいませんよね、このごろ。
インドの乞食は昔ながらの乞食そのもの、物乞いなのです。
観光地で、
女性の乞食が５〜６人の子どもをぞろぞろつれて物乞いをしていました。
たぶん、年は２０代くらいだったのかもしれません。
乞食になるより、しようがなかったのでしょうか。
家族で乞食やってる人たちもいます。
路上にござを敷いて、一応いつも決まった場所に陣地をとって、そこに暮らしているのです。
朝ご飯なんかをござの上で食べてるのを見ましたが、結構楽しい食事のようでした。
で、昼になっても、なんとなくそこに寝てたりするもんだから、
日本人の感覚だと、ちょっと、ちょっと、・・・って思ったりするわけです。
一番ショッキングだったのは、歩道橋の上の乞食の０歳児に出会ったときです。
まだ、首もすわらないような小さな赤ちゃんでした。
ちょっとした敷物の上に白い布にくるまれた赤ちゃんが寝ていました。
静かに眠っていたのが、幸いでした。
この子の母親はどこに隠れているのだろうと、思わず私は探してしまいました。
が、そばにはいないようすでした。
赤ちゃんのそばには、いくらかのお金が投げられていました。
「働いている」
思わず、そんな言葉が浮かびました。
今、私がこの子を拾って逃げたら、誰か追いかけて来るのかしら・・・
理性で拾いませんでしたが、ちょっと、拾って帰りたかったです。
何度か同じ場所を通りました。赤ちゃんはいつも一人でそこにいました。
あるとき、その場所から近い路上で母親が赤ちゃんを抱いてオッパイをやっているのを見かけました。
あの赤ちゃんでした。なんだか少しほっとしました。
